Имена существительные в единственном числе принадлежат к одному из трёх основных типов склонения: женскому, сильному или слабому. К женскому склонению принадлежат существительные женского рода, к сильному — существительные среднего (кроме: das Herz) и большинство существительных мужского рода, к слабому — некоторые существительные мужского рода. Существительное das Herz и несколько существительных мужского рода склоняются по особому типу, сочетающему в себе признаки слабого и сильного склонений.
Во множественном числе все имена существительные склоняются одинаково: если они не оканчиваются на -n или -s, то в дательном падеже они приобретают окончание -n.