Несколько раз столкнувшись с существительными Apparat и Automat, изучающие немецкий язык усвоят, что несмотря на мнимую схожесть (ударный интернациональный суффикс -at) они относятся к разным типам склонения существительных: сильному и слабому. Ответить на вопрос «Почему так происходит?» в этом случае можно немецким «Es ist halt so.» (типа «Так исторически сложилось.»), а можно провести более глубокий анализ, создав дополнительную опору при определении типа склонения подобных проблемных существительных.
Итак, здесь следует вспомнить (или запомнить!), что все — без исключения — одушевлённые и неодушевлённые существительные слабого склонения образуют множественное число путём прибавления окончания -(e)n: der Automat — die Automaten, der Komet — die Kometen, der Seismograf — die Seismografen, ... Именно поэтому ориентиром для определения существительного Automat в группу существительных слабого склонения является способ образования его множественного числа: des/dem/den Automaten.
В случае с существительным Apparat это условие не выполняется: der Apparat — die Apparate, а значит единственным окончанием в единственном числе будет -(e)s в родительном падеже: des Apparates.
Исключением из этого правила среди самых употребительных существительных немецкого языка будет слово der Vetter — die Vettern, являющееся несмотря на окончание -n во множественном числе существительным сильного склонения: des Vetters.
